Состав, цвет и другие физические свойства янтаря зависят от возраста, условий захоронения и типа дерева, которое произвело смолу. Янтарь был обнаружен в отложениях от каменноугольного до четвертичного возраста, но наибольшая концентрация наблюдается в меловых и третичных отложениях. Ниже приведены геологические временные рамки, связанные с образованием янтаря, основанные на работе Жана Лангенхайма с янтарно-ботаническим родством.
Возраст янтарной смолы
- Каменноугольный период
360-285 миллионов лет назад (mya): Великобритания; США = Монтана.
- Пермяки
285-245 млн: СНГ = Россия.
- Триас
245-215 млн лет: Австрия.
- Юрский период
215-145 млн лет: Дания = Борнхольм.
- Меловой
145-65 млн лет: США = Мэриленд, Массачусетс, Нью-Джерси, Нью-Йорк, Делавэр, Северная Каролина, Теннесси, Арканзас, Южная Дакота, Небраска, Канзас, Техас, Нью-Мексико, Монтана, Аляска и Калифорния; Канада = Манитоба, Альберта, Британская Колумбия; Мексика; Бразилия; Польша; Дания = Борнхольм, Гренландия; Австрия; Швейцария; Венгрия; Испания; Франция; Объединенное Королевство; Реально; Ливан; СНГ = Россия (Сибирь); Мьянма (бывшая Бирма); Япония; Борнео.
- Третичный
65-2 млн лет: Швеция; Польша; Германия; Дания; Литва; Латвия; Эстония; СНГ = Россия (Самландия), Сахалин, Армения, Азербайджан, Украина; Румыния; Объединенное Королевство; Италия = Сицилия; Нидерланды; Африка = Нигерия; Австралия; Новая Зеландия; Суматра; Борнео; Джава; Филиппинские острова; Япония; Мьянма (бывшая Бирма); Китай; Аргентина; Бразилия; Эквадор; Чили; Колумбия; Гаити; Доминиканская Респблика; Мексика; США = Вашингтон, Калифорния, Арканзас, Техас и Массачусетс.
- Четвертичный
2 мая-недавний: Isreal; Африка = Ангола, Танзания, Сьерра-Леоне, Конго; Мадагаскар; Индия; Новая Зеландия; Филиппинские острова; США = Alaska; Швеция; Германия; Польша.
Первичный и вторичный янтарь
Трудно определить, является ли янтарь в отложениях первичным или вторичным. Первичные отложения являются естественными. Вторичные отложения - это место, где янтарь обнаруживается после транспортировки по рекам, трансгрессиям морей, ледников или речных вод. Вплоть до 1860 года методы добычи янтаря были вдали от пляжей и с неглубокими погружениями. Было очевидно, что морской янтарь поступал из пластов под морем, и больший запас мог быть получен при выемке грунта или добыче.
Добыча янтаря
Большая часть балтийского янтаря добывается на мысе Самланд, который сегодня контролируется Россией, где слои, содержащие янтарь, находятся примерно в 25-40 метрах под землей. Типичное геологическое сечение, представляющее нетронутые янтароносные пласты вдоль побережья Балтийского моря, будет включать: менее метра аллювия; четыре метра плейстоценового песка и мергеля; семнадцать метров третичных песков и бурого угля; один-три метра третичного угля; семнадцать двадцать метров глауконита; и, наконец, третичный слой с янтарем, пять-шесть метров слоя "голубая земля". Ниже этой «голубой земли» серо-зеленая глина представляет собой меловую породу, которая в этом месте лишена янтаря.
Существует противоречие относительно геологического возраста некоторых смол и того, можно ли считать всю ископаемую смолу янтарной. Если закаленная смола собирают в третичном, четвертичном, или недавних первичных месторождениях , а не вторичных переработанных аллювиальных отложения, которые являются менее чем 25-35 миллионов лет, есть хороший шанс , что это ископаемая смола, или так называемые янтарным , является на самом деле копал . Смолы, датированные от нескольких сотен до нескольких миллионов лет, являются копалом, а не Янтарем.